„Разочароващо и смъртоносно“: Как екстремният студ удря бездомните в Канада

Всеки ден служителят на терен Грег Кук се опитва да свърже десетки бездомни жители на Торонтония с един от натоварените приюти в града, повечето, казва той, без успех.

Тези усилия стават още по-трудни през седмици на мразовито ниски температури, когато търсенето е най-високо, но достъпът до ресурси остава нисък.

Понякога Кук казва, че хората, на които се опитва да помогне, умират, преди да бъдат открити безопасно място за престой.

„Определено е трудно понякога. Честно казано, едно от нещата, които намирам за най-трудни, след като се занимавам с това от доста време, е да видя общата картина колко много нещата се влошават всяка година. Просто се чувствам мрачно“, каза Кук, който работи за Sanctuary Toronto и е в управителния комитет на Shelter and Housing Justice Network.

Торонто има една от най-големите системи за подслон в страната и въпреки това приютите се превърнаха далеч почти 200 души всяка вечер поради липса на капацитет през декември, според данни от страницата за заявки за насочване към системата за подслон на града.

Въпреки че търсенето на място за подслон е огромно, Кук казва, че много все пак ще изберат да стоят навън на студа, за да избегнат пренаселеността и насилието, което се е превърнало в норма в много приюти.

Тъй като повечето центрове за затопляне са затворени и след определен час от деня, мнозина в крайна сметка търсят топлина навсякъде, където могат, като например в автобуси, метро и кафенета.

Някои в лагерите, извън Торонто също, използват нагреватели и резервоари с пропан, за да останат живи въпреки рисковете за безопасността. Един мъж беше намерен мъртъв в палатка в лагер за бездомни в Едмънтън по-рано този месец след експлозия на резервоар с пропан. Скоро след това градът обяви извънредна ситуация с жилищното настаняване и бездомността.

Застъпниците и властите в Торонто също алармираха, като обявиха извънредна ситуация за бездомните миналата зима, но Кук казва, че дори това не е предизвикало много действия.

„Това е разочароващо и откровено смъртоносно за хората, които са навън“, каза Кук.

Тази година Торонто добави редица елементи за действие към своя план за зимни услуги, който включва 180 нови места в приюта система. Но все още очаква търсенето да нарасне през зимния сезон поради недостатъчните жилища на достъпни цени, нарастващите разходи за живот и ниските заплати.

Кук казва, че тези фактори са твърде реални и са имали тежки последици за бездомните население.

„Аз съм аутрич работник от почти 15 години (и) виждам, че списъкът с чакащи за социални жилища се увеличава експоненциално всяка година. Сега, на място като Торонто, чакането е 10 години и много хора, които познавам, умират през този период“, каза той. „Така че, когато някой каже „Имам нужда от жилище, получавам инвалидна пенсия, мога да намеря работа само с минимална работна заплата“,… за много хора това е смъртна присъда.“

Изключителен студ предупреждения бяха издадени в много части на страната миналата седмица. Повечето провинции издават предупреждение, когато температурата или студеният вятър се очаква да достигнат -30 градуса по Целзий за поне два часа.

Териториите също не са освободени от кризата с бездомността в страната и вече са издали екстремни студове метеорологичните сигнали тази зима за температури, достигащи -50 градуса.

Изследване, ръководено от болницата "Свети Михаил" през 2019 г., установи, че докато екстремните ниски температури увеличават риска от хипотермия, повечето случаи на тежки наранявания и смърт, свързани със студа, се случват при умерено зимно време, което е много по-често срещано.

Решенията за бездомността започват с „достойнство“: жилищен пазач

Торонто е само един пример за проблем това обхваща цялата нация.

Според данни от Статистическата служба на Канада през 2021 г. над един на всеки 10 канадци е казал, че е преживял някаква форма на бездомност в живота си. Между 25 000 и 35 000 са бездомни всяка вечер в Канада.

Настъпването на пандемията от COVID-19 изостри проблем, който вече се изплъзваше от хватката на страната, което доведе до по-висока безработица, неадекватни заплати, влошена достъпност на жилищата и в крайна сметка повече бездомност.

Федералното правителство стартира Национална жилищна стратегия през 2017 г., която е 10-годишен план на стойност 72 милиарда долара, обещаващ да сложи край на бездомността в Канада до 2030 г.

Въпреки това , множество застъпници и лидери го критикуваха за липсата на конкретни действия.

Един от тези критици е първият федерален защитник на жилищата в Отава, Мари-Жозе Хуле.

Тя казва, че определени метеорологични условия като екстремните студове тази седмица в цялата страна разкриват системни проблеми, които съществуват през цялата година.

Houle работи върху поредица от препоръки за федералното правителство, които са планирани за публикуване през февруари. Те до голяма степен се състоят от действия, които се отнасят с достойнство към бездомното население на Канада, започвайки с лагери и преодоляване на бариерите в приютите.

„Фактът, че имаме лагери в Канада, означава, че това е просто физическо проявление на това колко точно са разрушени нашите жилища и системата за бездомност е“, каза Хоул. „Това е нарушение не само на човешкото право на хората на жилище, но и на много други човешки права, включително сигурността и достойнството на човека.“

Хул казва, че разбира, че подходящото жилище не се изгражда за една нощ, но докато домовете станат достъпни, правителствата имат задължението да работят директно с хората в лагерите, за да посрещнат техните нужди и да осигурят безопасността им.

Нападението на лагерите и насилственото изселване от лагерите постигат обратния резултат на това, за което Хуле се застъпва. Тя казва, че „милитаристичният подход“ на полицията и „обявяването на война“ на хората в лагерите „не работят“.

Миналата седмица почистващите екипи и служители на Едмънтън демонтираха седем от осемте си лагера за бездомни, смятани за висок риск от града и полицията. Персоналът на осмия лагер се сблъска със съпротива от жители и защитници, което доведе до множество обвинения и арести за нападение.

Полицията каза, че е наясно, че разглобяването често е водило до разселване, но работят по начини за „стимулиране на хората да търсят другаде.“

Мнозина обаче все още се озовават на студено. Условията в приютите в страната не са много по-добри. Houle казва, че всяка община има различни проблеми, но липсата на безопасност в приютите е ключов, универсален фактор.

Доклади на The Canadian Press през 2019 г. установиха, че броят на насилствените инциденти само в приютите в Торонто се е утроил по време на пандемията, което отчасти води до увеличаване на лагерите на открито.

„Има причини, поради които хората избират да спят навън на студено, да бъдат обект на полицейска бруталност, тормоз от страна на обществеността, от служители на закона . Рискът от сексуално насилие, ограбване и физическо насилие също се случва в приютите“, каза Хуле.

„Решението за лагерите не са приютите, а домовете.“

Докато общините до голяма степен са обременени със сложния проблем с лагерите, Houle казва, че е време федералното правителство да поеме лидерството.

„(Общинските съвети) не са подготвени да се справят с лагерите по подходящ начин и се нуждаят от подкрепа. Нуждаете се от лидерство по този въпрос... което трябва да дойде от федералното правителство, защото това е национален въпрос“, каза тя.

Последвайте ни в